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Il est des rencontres fortuites qui peuvent mal commencer mais bien se terminer. Ainsi ai-je découvert au Jardin botanique et à mon insu Nasa triphylla (Juss.) Weigand. Une curiosité, somme toute légitime, invite naturellement à retourner les discrètes fleurs blanches pendantes. Ce simple geste s’accompagne d’une douloureuse sensation. La
connaissance des noms populaires de cette Loasacée aurait permis de prendre quelques précautions préalables.

Originaire des régions andines, cette plante se voit en effet affublée de petits noms on ne peut plus clair : ortie des montagnes, ortie rouge, ortie du Pérou ou bien encore ortie des Andes. Vous aurez compris : ce végétal particulièrement urticant pouvant provoquer une forte irritation cutanée est à manier avec précaution. Mais c’est le prix à payer pour
découvrir l’intérieur de la fleur et en particulier les magnifiques écailles nectarifères soudées, jaune rougeâtres, nichées en son centre. Nous sommes une fois de plus confrontés à l’extraordinaire beauté de la nature. D’un point de vue purement botanique,
Nasa triphylla est une herbe annuelle ou vivace de courte durée, de 40 à 100 cm de hauteur. La tige est droite, peu ramifiée, à poils glanduleux. Les feuilles inférieures sont pétiolées, trifoliées, à folioles elliptiques à ovales, dentées sur les bords. Les feuilles supérieures presque sessiles, sont elliptiques à ovales. Les fleurs sont pédicellées, discrètes, bisexuées. Les sépales herbacés, ovales, de 5 à 6 mm de long, sont pointus et pubescents. Les pétales au nombre de 5 sont libres, sessiles, cymbiformes (*), arqués, de 11 à 22 mm de long, blancs, et portent des poils glanduleux (très visibles sur le cliché). Les fruits sont des capsules qui mesurent jusqu’à 2 cm de long. Nasa triphylla est très employée par la
médecine populaire andine. Le genre comprend environ 80 espèces endémiques des
Andes principalement pollinisées par les colibris.
(*) ‘Cymbiforme’ : en forme de bateau ou de nacelle. On pourrait également utiliser ‘sacciforme’ : en forme de sac